Salemi, perché San Nicola di Bari è il santo patrono della città?

Ieri, 6 dicembre, ricorreva l’anniversario della morte di San Nicola di Bari, vescovo di Mira e santo protettore della città di Salemi.

Per l’occasione, come è tradizione, i salemitani in festa hanno portato in processione sulle spalle la gloriosa statua del Santo, partendo dalla Chiesa Madre (intitolata proprio a lui) e andando in giro per tutto il paese.

Ma per i meno avvezzi alle tradizioni religiose e folkloristiche vien da chiedersi: perché è proprio San Nicola di Bari il santo patrono della città?

Sulla vicenda è nato un grande dibattito, ma più fonti storiche legano la scelta a un’antica diceria popolare, che però sembra avere un fondo di verità.

Nel 1270 Salemi venne distrutta a causa del morbo della peste, portata dalle milizie di Carlo Angiò di ritorno da una spedizione a Tunisi.

Nel 1290 la città venne ricostruita, ma i salemitani, per paura di un’altra calamità, avanzarono a Papa Nicolò IV la richiesta di avere un proprio santo protettore, al pari di altre città del regno quali Siracusa, Catania e Palermo.

Il Santo Padre acconsentì alla richiesta, ma a una sola condizione: dovevano essere i salemitani stessi a scegliersi il proprio patrono.

Così, per non dar luogo a inopportune preferenze, i salemitani scelsero di tirarlo a sorte.

Scrissero su dei pezzettini di carta i nomi di diversi santi, in seguito li depositarono in una piccola scatola e decisero che il primo estratto sarebbe stato il loro nuovo santo patrono.

Nel corso della prima estrazione uscì il nome di San Nicola di Bari, ma i salemitani, non ravvisando alcun legame con il Santo, scelsero di optare per una seconda estrazione.

Anche in tal caso l’estratto fu San Nicola, così si scelse di optare per una terza ed ultima estrazione.

Quando, miracolosamente, venne riconfermato il vescovo di Mira, la popolazione lo accolse gioiosa, e lo iniziò a venerare costantemente, invocando più volte la sua protezione contro le epidemie e i terremoti che flagellavano il territorio.

Per queste ragioni, proprio come ringraziamento nei confronti del Santo per aver protetto la città dal terremoto del 1794, nella centralissima Piazza della Libertà venne innalzata una statua a lui dedicata, che troviamo ancora oggi.

E voi, sapevate la storia di come San Nicola di Bari divenne inaspettatamente il santo patrono della città di Salemi?

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Baldassare Caradonna